こんにちは、綾瀬の歯医者、新井歯科医院です。

「眠れないほどのズキズキとした痛みがある」
「冷たいものだけでなく、温かいものでも痛む」

このように、虫歯が深くまで進行し、歯の神経にまで炎症が及んでしまった際に必要となるのが、神経を取り除いて内部をきれいにする「根管治療」です。
今回は、根管治療の手順や神経を抜いた歯に起こりうる変化、治療後のセルフケア方法について解説します。

 

歯の神経（歯髄）の役割

歯髄とは、歯の内部にある神経や血管などを含む組織です。
歯髄の主な役割は、歯に栄養と水分を供給すること、感覚を脳に伝えることです。
歯髄によって冷たいものや熱いもの、虫歯による刺激などを痛みとして感じられることで、トラブルが生じた際にも早期発見が可能になっています。

 

根管治療が必要になる状況

虫歯が深く進行して歯髄に達すると、細菌感染によって歯髄炎が起こります。
初期の可逆性歯髄炎であれば回復の可能性がありますが、不可逆性歯髄炎に進行すると、歯髄を残すことはできず、根管治療が必要になります。

また、歯髄が壊死した場合も、根管治療が必要です。
壊死した組織は細菌の温床となり、根の先に膿が溜まる根尖性歯周炎を引き起こします。
そのほか、外傷で歯を強く打ち、歯髄の血管が断裂した場合も、時間が経ってから歯髄が壊死し、根管治療が必要になることがあります。

 

根管治療の手順

根管治療は、感染してしまった歯髄を取り除き、根の中をきれいにする処置です。
細菌に冒された歯髄を丁寧に取り除き、根管を洗浄・消毒した後、再び細菌が入り込まないよう薬剤で隙間なく密閉します。
最後に、歯の形や機能を補うためにかぶせ物をして治療は完了です。

 

治療期間と通院回数

根管治療は、細菌をしっかりと除去する必要があるため、複数回の通院が必要です。
症状の進行度や根管の複雑さによっては、5回以上の治療が必要になることもあります。

各回の治療では、根管内の清掃と消毒を繰り返し、仮の詰め物（仮封材）で蓋をします。
その後、根の中が十分に清潔になったことを慎重に確認してから、最終的な薬剤を詰める根管充填という工程へ進みます。

 

神経を抜いた歯の変化

栄養供給の停止

歯髄を除去すると、歯への血管供給が途絶えてしまいます。
栄養や水分が届かなくなった歯は少しずつ乾燥が進み、衝撃に対する抵抗力が低下し、割れやすくなります。
特に強い噛む力がかかる奥歯では、歯が欠けたり割れたりする破折のリスクが高まります。

また、象牙質には象牙細管という微細な管が通っており、ここを通じて栄養が供給されていましたが、神経を除去するとこの循環が止まってしまいます。
その結果、象牙質は硬化して弾力性を失い、脆い状態になってしまいます。

 

歯の変色

健康な歯は、内部の血流によって自然な透明感や白さが保たれています。
しかし、神経（歯髄）を取り除くと栄養の循環が止まってしまうため、時間が経つにつれて歯が灰色や茶色っぽくくすんでくることがあります。

 

感覚の喪失

歯の神経（歯髄）を取り除くと、その歯は感覚を失い、痛みを感じにくくなります。
そのため、再び虫歯ができたとしても、痛みを感じないまま進行してしまい、気づいた時にはかなり深刻な状態になるリスクがあります。
神経を抜いた歯ほど、痛みに関係なく定期的な検診を受けることがとても重要です。

 

構造的な強度の低下

根管治療では、感染した部位を取り除くために歯を大きく削る必要があり、歯質が減ると歯の強度は低下します。
特に食事の際に大きな負担がかかる奥歯では、欠けたり縦に割れたりするリスクが高まります。

 

根管治療後の歯の寿命

根管治療を行った歯は、10年から15年程度は機能を維持できる場合が多く、セルフケアと定期的な検診を続けることで、それ以上に使い続けられることもあります。
一方で、ケア不足や口腔習慣などによっては、治療後5年以内にトラブルが生じてしまうケースもあります。

 

再治療が必要になるサイン

噛んだ時に痛みがある、歯ぐきが腫れる、膿が出る、といった症状がある場合は、根の内部でトラブルが起きている可能性があります。
このような場合の再治療では、以前詰めた薬剤を一度すべて取り除き、内部を再び清掃して消毒を行います。

 

根管治療後のセルフケア

丁寧なオーラルケア

根管治療後の歯も、健康な歯と同様に丁寧なオーラルケアが必要です。
かぶせ物の縁に汚れが残ると、そこから虫歯が再発する可能性があります。
二次虫歯と呼ばれるこの状態は、根管治療後の歯の寿命を大きく縮めます。
毎食後の歯磨きを習慣づけましょう。
また、歯と歯の間は歯ブラシだけでは清掃できません。
デンタルフロスを毎日使用して、歯間部の歯垢を除去しましょう。

 

食生活の注意

根管治療後の歯は脆くなっているため、硬いものを噛むことは避けましょう。
できるだけやわらかいものを選んだり、小さく切ってから食べるようにしたりするなど、歯への負担を減らす工夫が大切です。
また、粘着性の高い食べ物にも注意が必要です。
キャラメルやキャンディーなどは、補綴物を強く引っ張ってしまい、外れる原因となります。

 

定期検診

根管治療後は、3か月から6か月に一度は受診し、歯の状態をチェックしてもらいましょう。
問題が見つかれば、早期に対処することで、歯を長持ちさせることができます。
クリーニングで、自分では落とせない汚れを除去してもらうことも大切です。

 

かぶせ物の種類と選択

金属冠

金属のかぶせ物は強度が高く、特に奥歯に適しています。
ただし、見た目が目立つため、前歯や笑ったときに見える部位には適しません。
また、金属アレルギーのリスクもあります。

 

オールセラミッククラウン

オールセラミッククラウンは、すべてセラミック（陶材）でできたかぶせ物です。
天然歯に近い透明感と色調を再現でき、審美性に優れています。
金属アレルギーの心配もありませんが、保険適用外で費用が高額というデメリットがあります。

 

ジルコニアクラウン

ジルコニアクラウンは、ジルコニアという硬いセラミックを使ったかぶせ物です。
強度が高く、審美性も良好で、金属アレルギーの心配もありません。
費用はオールセラミックと同程度か、やや高額です。

 

まとめ

根管治療は、神経まで達した重度の虫歯から大切な歯を守るための治療です。
神経を失った歯は血液供給が途絶えて脆くなるため、破折や再感染のリスクを伴います。
しかし、日々の丁寧なケアや定期検診を欠かさなければ、機能を長期間維持することは十分に可能です。
自分では異常に気づきにくいからこそ、歯科医院での管理とセルフケアを両立させ、健康な状態を維持していきましょう。